Autant commencer par là : en typographie, le mot « espace » – comme orthographe d’ailleurs ! – est féminin. Même si beaucoup l’auront déjà lu vingt fois, d’autres ne tourneront pas les talons en se disant « Celle-là ne sait même pas accorder les genres, comment lui faire confiance pour l’orthographe de mes récits ?! »

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Maintenant que l’on sait qu’« espace » est féminin, on comprendra aisément que sa présence est indispensable – ! – et qu’elle suit des règles précises et parfois compliquées. (Non, ce n’est pas la raison invoquée pour féminiser le terme !)

Il existe différents types d’espaces :

• L’espace dite « normale » ou « justifiante » : celle utilisée entre deux mots, sa taille servira de variable d’ajustement lorsque le texte sera justifié ;

• L’espace « fine » : environ deux fois plus étroite que l’espace normale (l’usage de cette espace, mal supportée par les systèmes d’exploitation, a tendance à disparaître au profit de l’espace insécable) ;

• L’espace « insécable » : caractère spécial (obtenu grâce aux raccourcis « alt + 0133 » ou « ctrl + maj + espace »), permettant d’éviter un saut de ligne entre deux éléments.

Les règles qui suivent sont énoncées pour des supports papier ou des e-books en français (de France !). Le Canada francophone, par exemple, supprime les espaces avant les points-virgules, les points d’exclamation et les points d’interrogation. La Suisse remplace l’espace fine par une espace insécable devant les deux points.

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